Fedeltà, docilità, umiltà... Il simbolismo animale sul vasellame di ceramica

LE AMATORIE

Dalla seconda metà del XV secolo il repertorio dei motivi ornamentali sui  recipienti si amplia. La novità dell’epoca sono le cosiddette amatorie, vasi ornati con motivi amorosi, che venivano offerti in dono in occasione di fidanzamenti e matrimoni e che gli innamorati si scambiavano come pegno d’amore. Il nome deriva dal latino ămātōrĭus nel significato di amatorio, innamorato. Gran parte dei recipienti qui esposti appartengono proprio a questo tipo.

I motivi delle amatorie erano simbologie alludenti all’amore e alle virtù. Sono frequenti le scene con figure sia umane sia zoomorfe, rappresentazioni di angeli, ma anche il motivo del cuore, esplicito riferimento all’amore. I busti femminili o maschili, privi di tratti individuali, sono talvolta accompagnati da nastri con nomi o scritte amorose,  come appunto "amore". Le più numerose sono comunque le raffigurazioni di persone o animali situati all’interno di giardini chiusi (hortus conclusus), rappresentanti il giardino dell’amore e delle delizie.

Gli animali raffigurati su detti vasi simboleggiano determinate virtù umane. I più ricorrenti sono: il cervo o il capriolo (nobiltà della stirpe, assennatezza), il cerbiatto (docilità, mansuetudine), la lepre o il coniglio (fertilità), il cane (fedeltà, benevolenza), la chiocciola (fecondità, pazienza), il montone (fertilità), il cavallo (fecondità, giovinezza, passione) e animali fantastici come il liocorno (purezza, illibatezza).

LA SIMBOLOGIA  ANIMALE

GLI UCCELLI, per la loro capacità di volare incarnano il legame fra terra e cielo, sono i rappresentanti del mondo celeste ovvero spirituale. Nell’antico Egitto erano ritenuti simbolo dell’anima e nelle religioni del Vicino Oriente degli intermediari fra il  cielo e la terra, simbolismo poi accolto anche dall’arte cristiana. Le credenze celtiche assegnavano agli uccelli il ruolo di messaggeri o coadiutori degli dei, mentre nell’arte africana compaiono spesso come simbolo di fecondità.

IL CERVO / IL CAPRIOLO sono simboli di docilità e mansuetudine. Per le sue corna ramificate, che periodicamente si rinnovano,  il cervo è paragonato all’albero della vita ed è inoltre assurto a simbolo di fecondità e rinnovamento. Per il cristianesimo rappresenta la salvezza eterna; viene altresì associato ai fedeli devoti a Cristo. Le sue caratteristiche sono dedizione, perdono, purezza e religiosità. Il capriolo viene collegato alla velocità, mentre per la tradizione cristiana il suo sguardo penetrante rivela perspicacia.

LA LEPRE / IL CONIGLIO sono ritenuti animali lunari. Nelle varie mitologie, credenze e  tradizioni popolari sono i fedeli accompagnatori della dea dell’amore e di solito vengono simbolicamente associati  a lussuria e fertilità. Per i cristiani rappresentano inoltre la rinascita della vita, da cui deriva l’associazione della lepre alla primavera e alla Pasqua.

IL CANE, quale migliore amico dell’uomo, è stato elevato a simbolo di fedeltà, dedizione, spirito di sacrificio e nobiltà d’animo. In origine il suo principale ruolo mitico fu quello di psicopompo, ovvero di accompagnatore delle anime nell’oltretomba. Le tradizioni antiche collegano il cane a fedeltà, saggezza e vigilanza; invece nel medio evo gli si assegnarono caratteristiche morali negative come avidità, ira, ingordigia e avarizia.

LA CHIOCCIOLA è un simbolo lunare.  Le sue antenne retrattili, che appaiono e scompaiono, vengono connesse alle fasi lunari, ovvero rimandano alla morte e alla rinascita. La spirale, il suo segno distintivo, viene collegata alle fasi della luna nel senso simbolico di movimento continuo. Per il cristianesimo è parificata a indolenza e peccaminosità, mentre a livello di simbolismo universale è associata a fertilità, pazienza, perseveranza, prudenza e costanza.

IL PESCE, simbolo dell’acqua, di vita e fecondità, viene perciō collegato alla nascita e alla circolarità del rinnovamento. Per il cristianesimo rappresenta il Cristo poiché le cinque lettere che formano la parola greca ikhthýs (pesce) ne creano il monogramma con le lettere iniziali delle parole greche: Iēsoûs Khristós Theoû Hyiòs Sōtḗr (Gesù Cristo, Figlio di Dio, Salvatore). Rappresenta l’eucaristia e spesso è collocato accanto al pane. È uno dei primi simboli del battesimo. 

IL LEONE, simbolo di forza, fierezza e coraggio, rappresenta potere e autorità, giustizia e immortalità. Per le credenze medievali il leone dormirebbe con gli occhi aperti, il che lo rende simbolo di vigilanza. Per il cristianesimo è collegato alla resurrezione e a Cristo come signore della vita.

Il leone alato è l’insegna dell’evangelista Marco, protettore di Venezia e simbolo della Serenissima Repubblica. Di solito viene raffigurato di profilo, con il libro su cui scorre la scritta Pax tibi Marce, evangelista meus (Pace a te, Marco, mio evangelista).